Historia de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida

A finales de 1980 o principios de 1981, un pequeño grupo de botánicos, ambientalistas y un estudiante de botánica se reunieron en la oficina de Bill Partington, en el Centro de Información Ambiental de la Fundación para la Conservación de Florida, en Winter Park, Florida. Partington, director de la Fundación, había sido clave en la campaña contra el Canal de Barcazas Trans-Florida.



El grupo compartía una creciente preocupación por la destrucción de las plantas nativas de Florida y la creciente propagación de especies invasoras. Solicitaron a Partington su ayuda para establecer una organización dedicada a proteger y promover la flora nativa de Florida. Esa reunión marcó el nacimiento de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida (FNPS).

Entre los diez que formaron el comité directivo del FNPS estaban:

• Dick Workman, científico ambiental sénior, Missimer and Associates, Cape Coral
• Barbara Whittier, profesora de biología y ciencias ambientales, Lyman High School, Longwood
• Dr. Henry Whittier, Profesor de Ciencias Biológicas, Universidad de Florida
• Norma Jeanne Byrd, Gerente de un vivero de plantas nativas, Sanibel
• Buford Pruitt, biólogo, Water and Air Research, Inc., Gainesville
• Clay Thompson, estudiante de botánica, Universidad de Florida Central
• Carol Lotspeich, consultora ambiental, Winter Park

El comité determinó que el enfoque de la Sociedad sería educar al público, desarrollar ordenanzas locales, crear recursos de información, presionar a favor de legislación, producir materiales educativos, trabajar con desarrolladores y promover capítulos de membresía locales.

Partington aceptó servir como el primer director de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida, cargo que ocupó hasta 1986.

Alrededor de 1981, Partington llamó a Peggy Sias Lantz y le pidió que contribuyera con un artículo para el boletín informativo de la nueva Sociedad. Aunque el boletín aún no existía, Lantz aceptó la invitación y escribió un artículo titulado "El árbol arpa eólico", sobre el sabal palmetto (palmera de col). Al entregar el artículo, descubrió que aún no existía una publicación, así que se ofreció a crearla.

Esa decisión lanzó The Palmetto, con Lantz como su primera editora, cargo que ocupó durante quince años.

El liderazgo y la capacidad organizativa de Partington fueron fundamentales para el impulso inicial de la Sociedad. Organizó la primera conferencia en Rollins College, estableció vínculos con destacados científicos y conservacionistas, y fomentó la formación de delegaciones locales. Sus ideas innovadoras también se extendieron al humor: creó el "Calendario de Calamidades", que narraba con humor los desastres ambientales de Florida, y distribuyó pegatinas para autos con el mensaje "¿Dejando Florida? Llévese a un amigo".

Bajo el liderazgo de Partington, la FNPS forjó una base sólida y un número creciente de miembros. Cuando la Sociedad se independizó, Partington fue honrado con una membresía vitalicia por sus contribuciones.

Lantz bautizó el boletín como The Palmetto y le encargó a su hermano, el Dr. Fred Sias, un hábil rotulista, que diseñara la cabecera. Bill Partington aportó un logotipo semicircular, y juntos se convirtieron en el lema de cada número durante los siguientes quince años.

El primer número, publicado en febrero de 1981, incluyó artículos de:

• Dr. Taylor R. Alexander, Universidad de Miami, "Una plaga de plantas exóticas"
• Peggy Lantz, “El árbol arpa eólico”
• Dr. Daniel Austin, Universidad Atlántica de Florida, "¿En peligro de extinción? ¿O exótico?"
• Ken Morrison, Bok Tower Gardens, "Sobre árboles muertos"

Ese mismo número anunció la primera Conferencia de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida, celebrada en el Rollins College los días 24 y 25 de abril de 1981. El evento fue copatrocinado por la Fundación para la Conservación de Florida, la Fundación para la Conservación de Sanibel-Captiva y el Programa de Estudios Ambientales del Rollins College. Asistieron más de 200 personas, y el Dr. Wayne King, de la Universidad de Florida, fue el orador principal.

Durante la conferencia, se eligió una junta directiva interina, incluida el Dr. Daniel Austin, Wilhelmina Greene, William Hammond, el Dr. Daniel Ward, el Dr. Bijan Dehgan, Joyce Gann, Norma Jeanne Byrd, Carol Lotspeich, K. Terrance Mock y Peggy Lantz.

Al final de su primer año, FNPS había adoptado estatutos, elegido funcionarios, establecido comités permanentes y visto formarse al menos cinco capítulos: en Florida Central, Nápoles, South Brevard, Tampa Bay y Palm Beach.

La Palmetto amplió su catálogo de ocho a diez páginas y comenzó a imprimir sus primeros elementos en color, gracias a Tony Cavalieri, el impresor que manejó cada número durante quince años.

Lantz se aseguró de que The Palmetto nunca careciera de contenido. Ella misma escribió gran parte del material organizativo, pero recibía regularmente contribuciones de profesores, jardineros y miembros de la Sociedad de toda Florida.

Producir el Palmetto antes de que existieran los ordenadores domésticos era un proceso que requería mucho trabajo.

Los artículos llegaban mecanografiados, escritos a mano o incluso dictados por teléfono o en casete. Lantz reescribía cada envío en su máquina de escribir eléctrica Dvorak, corrigiendo la gramática, la claridad y la organización. Luego enviaba los manuscritos a un servicio de CompuServe para su composición tipográfica profesional. Las fotografías se redimensionaban y se tamizaban para su impresión, y la maquetación final se realizaba manualmente.

Utilizando tableros de encolado sobre una mesa de luz, Lantz enceró y posicionó cada columna de texto y envolvió la obra con cinta adhesiva para crear recuadros y bordes. Una vez terminadas, entregó las láminas terminadas al impresor, quien fotografió, plateó, imprimió, dobló, intercaló y grapó cada ejemplar a mano.

Este minucioso proceso conectó a editores, escritores e impresores mediante una dedicación compartida, en lugar de la tecnología. El resultado fue una publicación hermosa y rica en contenido que reflejaba la pasión que impulsaba la misión de la Sociedad.

Para 1985, la FNPS se había expandido a catorce capítulos, cada uno dedicado a promover las plantas nativas y la conservación en toda Florida. Bajo el liderazgo de la presidenta Sherry Cummings, la Junta Directiva determinó que la Sociedad había alcanzado la madurez suficiente para funcionar como una organización independiente.



En el número de invierno de 1985-1986 de The Palmetto, la Junta anunció:

La FNPS contrató a Crow-Segal Management Co., de Winter Park, para gestionar tareas administrativas como la contabilidad, los registros de socios y la correspondencia. Sin embargo, el acuerdo resultó insatisfactorio, por lo que la Sociedad posteriormente contrató a Don Lantz, esposo de Peggy, quien gestionaba las operaciones de la FNPS desde su casa.

Durante la transición, un camión de basura se llevó por error cajas con archivos de la FNPS antes de que Don pudiera recuperarlas, lo que provocó la pérdida de muchos registros antiguos. Posteriormente, la casa de los Lantz se convirtió en la sede no oficial de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida.

A pesar de estos desafíos, la membresía y las actividades de la FNPS continuaron creciendo. En 1985, la Sociedad organizó su primer concurso de fotografía, uno de los muchos programas diseñados para involucrar a los miembros y destacar la belleza de las plantas nativas de Florida.

Gracias a la dedicación de sus miembros fundadores, la Florida Native Plant Society pasó de ser una pequeña reunión de individuos con mentalidad conservacionista a una organización estatal dedicada a la educación, la defensa y la administración.

La visión que surgió en una oficina de Winter Park en 1980 sigue vigente hoy en día a través de capítulos locales, publicaciones, eventos y programas comunitarios. La labor de la Sociedad refleja el mismo espíritu que inspiró a sus fundadores: el compromiso de proteger las plantas nativas de Florida y el patrimonio natural que representan para las generaciones futuras.