Las mariposas monarca (Danaus plexippus) se encuentran entre los polinizadores más reconocidos y apreciados de Norteamérica. Sus notables migraciones de larga distancia y su dependencia de las asclepias para su reproducción han captado la atención de científicos, jardineros y conservacionistas.

Pero las monarcas están en problemas. En las últimas décadas, sus poblaciones han disminuido drásticamente debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático, las enfermedades y prácticas de jardinería bienintencionadas pero erróneas.

Para ayudar verdaderamente a las mariposas monarcas, especialmente en Florida, es fundamental que comprendamos los desafíos que enfrentan y tomemos medidas informadas, comenzando por el algodoncillo nativo.

Las asclepias (Asclepias spp.) son las únicas plantas hospedantes que las orugas monarca pueden alimentarse. Las hembras de monarca ponen sus huevos exclusivamente en asclepias y, una vez eclosionadas, las larvas se alimentan de las hojas. Esta estrecha relación hace que la disponibilidad y la calidad de las asclepias sean esenciales para la supervivencia de la monarca.

Florida alberga aproximadamente 20 especies nativas de algodoncillo. Estas plantas han evolucionado con la fauna local, florecen en épocas adecuadas y entran en letargo durante el invierno, contribuyendo así de forma natural al ciclo migratorio de la monarca.

1. Migración interrumpida

El algodoncillo tropical puede provocar que las monarcas permanezcan en Florida todo el año en lugar de migrar, especialmente en las zonas del sur del estado. Este comportamiento sedentario puede interferir con sus señales internas de reproducción e hibernación.

2. Mayor riesgo de enfermedad

El algodoncillo tropical también promueve la propagación de un parásito debilitante llamado (OE) (Ophryocystis elektroscirrha). Las esporas del OE se acumulan en las plantas con el tiempo. Dado que el algodoncillo tropical no muere estacionalmente como el algodoncillo nativo, el OE se acumula e infecta a sucesivas generaciones de monarcas. Las mariposas infectadas pueden debilitarse, deformarse o perder la capacidad de volar.

3. Aislamiento genético y cuellos de botella poblacionales

Cuando las monarcas pasan el invierno en áreas no tradicionales como Florida debido a la presencia de algodoncillo tropical, pueden quedar aisladas reproductivamente de las poblaciones migratorias, lo que reduce la diversidad genética y la resiliencia.

4. Cambio climático y pérdida de hábitat

Además de los problemas causados por la algodoncillo tropical y las enfermedades, las monarcas se ven cada vez más afectadas por el cambio climático y la destrucción del hábitat:

• El aumento de las temperaturas puede alterar el momento de la migración, el comportamiento reproductivo y las tasas de supervivencia.
• Las sequías y los fenómenos meteorológicos extremos pueden destruir el hábitat de las algodoncillos y reducir la disponibilidad de néctar.
• La urbanización y la intensificación agrícola han provocado una pérdida generalizada de plantas nativas, incluida la algodoncillo, en los corredores de reproducción y migración de la mariposa monarca.

Lo que puedes hacer: Plantar plantas nativas y ser parte de la solución

Plantar especies nativas de algodoncillo

• Elija especies apropiadas para la región, como la algodoncillo de pantano (Asclepias incarnata), la algodoncillo de mariposa (Asclepias tuberosa), la algodoncillo acuático (Asclepias perennis) y la algodoncillo de pino (Asclepias humistrata).
• No plante algodoncillo tropical (Asclepias curassavica). Si ya lo ha plantado, retírelo.

Crea un jardín amigable con las mariposas monarca

• Incluya una variedad de plantas de néctar para apoyar a las mariposas monarcas adultas y otros polinizadores.
• No utilice pesticidas ni herbicidas.
• Deje que su jardín refleje los ritmos naturales: la muerte estacional y la diversidad son parte de un ecosistema saludable.

Desinfectar y monitorear enfermedades

• Si sospecha que tiene una infección de OE, comuníquese con un experto local en mariposas o un agente de extensión.
• Fomentar la conciencia de la comunidad sobre la OE y la importancia de las plantas nativas.

Las fotografías pertenecen a los fotógrafos que permiten su uso únicamente para fines de FNPS.